En France, la question des rythmes scolaires ou plutôt de la nocivité du temps passé sur les bancs de l'école est amenée par l'Académie de Médecine à  la fin du XIXème siècle. Les différentes observations et rapports qui se succèderont au cours du XXème siècle ne pourront qu'amener au même constat : l'organisation du temps scolaire est nocive pour les élèves.

Ce n'est qu'avec l'avènement de la chronobiologie que le débat entre réellement dans le domaine public.